La società di massa

 La società di massa è un concetto chiave della storia contemporanea, della sociologia e della scienza politica. Si riferisce al tipo di società che si è affermata tra la fine del XIX secolo e gli inizi del XX secolo (soprattutto tra fine Ottocento e periodo tra le due guerre mondiali), e che in larga misura caratterizza ancora oggi le società industriali e post-industriali avanzate.

Definizione

La società di massa è una forma di organizzazione sociale in cui:

•  Le masse (grandi collettivi di individui, spesso non appartenenti alle élite tradizionali) diventano protagoniste attive della vita economica, politica, culturale e sociale.

•  Si verifica una forte omogeneizzazione (o omologazione) dei comportamenti, dei consumi, degli stili di vita e delle opinioni.

•  L’individuo tende a perdere parte della propria autonomia e specificità, venendo assorbito in aggregati anonimi e standardizzati.

Secondo la definizione classica (ad esempio Treccani): si tratta di una società caratterizzata da un significativo ruolo delle masse nella vita politica e sociale, ma anche da crescente omologazione, perdita di autonomia individuale, atomizzazione, conformismo e facilità di manipolazione/eterodirezione.

Principali cause storiche (fattori scatenanti)

La società di massa nasce come conseguenza di una serie di trasformazioni profonde:

1.  Seconda rivoluzione industriale (1870-1914 circa) → produzione di massa, fordismo, taylorismo, beni di consumo accessibili a tutti.

2.  Urbanizzazione di massa → migrazione dalle campagne alle città industriali → grandi agglomerati urbani.

3.  Aumento demografico → più popolazione da “servire” economicamente e politicamente.

4.  Alfabetizzazione di massa e istruzione elementare diffusa → riduzione dell’analfabetismo.

5.  Suffragio universale (maschile prima, poi femminile) → ingresso delle masse nella politica.

6.  Sviluppo dei mezzi di comunicazione di massa → stampa a grande tiratura, poi radio, cinema, televisione → nascita della cultura di massa.

7.  Consumi di massa → merci standardizzate prodotte in serie e acquistabili da strati sempre più ampi della popolazione.

Caratteristiche principali

Ecco le più importanti:

•  Produzione e consumi di massa — merci standardizzate, basso costo, disponibili per milioni di persone (es. automobile Ford Model T, elettrodomestici, abbigliamento pronto).

•  Cultura di massa — prodotti culturali seriali e accessibili (cinema, rotocalchi, radio, sport di massa, musica popolare).

•  Partiti e sindacati di massa — grandi organizzazioni politiche e sociali che mobilitano milioni di persone (socialisti, comunisti, cattolici, fascisti, nazisti…).

•  Omologazione e conformismo — tendenziale uniformità di gusti, mode, opinioni, stili di vita.

•  Anonimato e alienazione — l’individuo si sente spesso “perduto nella folla”, atomizzato, manipolabile (tema caro a Ortega y Gasset ne “La ribellione delle masse” o a autori come Adorno e Horkheimer).

•  Ruolo politico delle masse — possono essere protagoniste democratiche, ma anche base di mobilitazione per regimi totalitari (fascismo, nazismo, stalinismo sfruttarono proprio la società di massa).

•  Comunicazione di massa — i media raggiungono simultaneamente milioni di persone → possibilità di propaganda su larga scala.

Evoluzione nel tempo

•  Fine XIX – inizio XX secolo → fase di formazione (industrializzazione avanzata in Europa occidentale e USA).

•  Anni ’20-’30 → apogeo con fordismo, consumi di massa, ma anche totalitarismi che sfruttano le masse.

•  Secondo dopoguerra → “età dell’oro” del consumismo di massa (anni ’50-’70), welfare state, televisione.

•  Fine XX – XXI secolo → si parla spesso di superamento o trasformazione della società di massa classica verso la società dell’informazione, individualizzazione di massa, società digitale o post-fordista, dove convivono omologazione globale e frammentazione/individualismo (social media, personalizzazione estrema dei consumi).